Inspirado nas formas greco-romanas se opôs às formas do barroco, que não fazia muito sucesso na França e na Inglaterra, retomando os princípios estéticos da antiguidade clássica.
Mais do que uma retomada da estética antiga, o Neoclassicismo relaciona fatos do passado aos acontecimentos da época. Os artistas neoclássicos tentaram substituir a sensualidade e trivialidade do Rococó por um estilo lógico, de tom solene e rigoroso. Quando os movimentos revolucionários estabeleceram repúblicas na França e América do Norte, os novos governos adotaram o neoclassicismo como estilo oficial por relacionarem a democracia com a antiga Grécia e República Roma
Nasceram os primeiros edifícios em forma de templos gregos, as estátuas alegóricas e as pinturas de temas históricos. As encomendas já não vinham do clero e da nobreza, mas da alta burguesia, mecenas incondicionais da nova estética. As cidades mudaram completamente, derrubaram-se edifícios e grandes avenidas foram traçadas de acordo com as formas monumentais da arquitetura renovada, que ainda existem nas capitais mais importantes da Europa.
Igreja de Madeleine, Paris.A Igreja de Madeleine, de Vignon, é um exemplo do retorno da arquitetura clássica que se verificou durante a época napoleônica. São edifícios enormes de estética totalmente racionalista: pórticos de colunas colossais com frontispícios triangulares, pilastras despojadas de capitéis e uma decoração apenas insinuada em guirlandas ou rosetas e frisos de meandros.
National Gallery, Londres.
Criado para dar sustentação à revolução francesa e depois ao império, o neoclassicismo, no entanto, se apóia principalmente nos países da aliança contra Napoleão, como a Alemanha e a Inglaterra. Durante este período, as cidades foram invadidas por edificações colossais, como o Arco do Triunfo em Paris, construído em homenagem às vitórias de Napoleão. Nele evitou-se ao máximo utilizar os ornamentos romanos, como as colunas clássicas.
Arco do Triunfo, Paris.
No Centro de São Paulo nota-se forte tendência neoclássica tendo como principais características as extensas colunas de concreto, os frontões, as amplas janelas e portas e arcos romanos. Todas fáceis de serem encontradas nas construções de Ramos de Azevedo, como a Pinatoteca da cidade, o Museu da Caixa e o Teatro Municipal. Porem neste centro histórico também é visível o choque entre os estilos arquitetônicos, como gótico de nossas igrejas.
Pinacoteca do Estado.
Teatro Municipal.
